শিশুদের বাঁচানো সেই শিক্ষক পাচ্ছেন স্বাধীনতা পুরস্কার

গত বছর ২১ জুলাই বিমানবাহিনীর একটি বিমান এই স্কুলে বিধ্বস্ত হয়। মাহেরীন অক্ষত ও সুস্থ ছিলেন। বিপদ দেখে জীবন বাজি রেখে তিনি ঝাঁপিয়ে পড়েছিলেন সন্তানতুল্য ছাত্রছাত্রীদের বাঁচাতে। তাঁর চেষ্টায় সেদিন অন্তত ২০ শিশু মায়ের কোলে ফিরে আসতে পেরেছিল। শেষ পর্যন্ত প্রাণ হারান তিনি।

জাতীয় বার্ন ইনস্টিটিউটে লাইফ সাপোর্টে থাকা অবস্থায় ২১ জুলাই রাতেই মারা যান মাহেরীন চৌধুরী। তাঁর শরীরের ১০০ শতাংশ দগ্ধ হয়েছিল বলে জানিয়েছিলেন চিকিৎসকরা। সেদিন চিকিৎসাধীন অবস্থায় তিনি স্বামী মনসুর হেলালের সঙ্গে শেষবারের মতো কথা বলেন। তখন মনসুর হেলাল জানতে চেয়েছিলেন, সুযোগ থাকার পরও কেন তিনি বের হয়ে এলেন না? অন্তত নিজের দুই সন্তানের কথা ভেবেও তো আসতে পারতেন। জবাবে মাহেরীন বলেছিলেন, ‘ওরাও (শিক্ষার্থীরা) তো আমার সন্তান। ওদের একা রেখে আমি কী করে চলে আসি? আমি আমার সবকিছু দিয়ে চেষ্টা করেছি ওদের বাঁচাতে।’ সেদিন রাত ৯টা ৪৫ মিনিটে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। পরে তাঁকে নীলফামারীর জলঢাকায় পারিবারিক কবরস্থানে দাফন করা হয়। তাঁর আত্মত্যাগ ও সাহসিতার প্রশংসা করেন সারাদেশের মানুষ।

মেহেরীন চৌধুরীর বাবা নীলফামারীর জলঢাকার মহিতুর রহমান চৌধুরী (প্রয়াত)। তিনি বিএনপির প্রতিষ্ঠাতা ও সাবেক রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমানের খালাতো ভাই। মাহেরীনের জন্ম ও বেড়ে ওঠা ঢাকায়। তবে জলঢাকায় তিনি বারবার গেছেন। গ্রামের মানুষের সুখে-দুঃখে পাশে দাঁড়িয়েছেন।
সরকার এ বছরের স্বাধীনতা পুরস্কারের জন্য ১৫ ব্যক্তি ও পাঁচ প্রতিষ্ঠানকে মনোনীত করেছে। গতকাল বৃহস্পতিবার মন্ত্রিপরিষদ বিভাগ এ-সংক্রান্ত প্রজ্ঞাপন জারি করে।