ক্রিকেটে বেসবলের ছোঁয়া অ্যালেনে

বছরের একটা লম্বা সময় তিনি সানফ্রান্সিসকোতে থাকেন। যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ ক্রিকেটে সেখানকারই একটি দলের হয়ে খেলেন ফিন অ্যালেন। ক্রিকেট যুক্তরাষ্ট্রের সারা মৌসুমের খেলা নয়, তাই সেখানে গিয়ে মাঝে মাঝে বেসবলের স্টেডিয়াম ওকল্যান্ড কলোসিয়ামে গিয়ে ফিটনেস ট্রেনিং করেন। এতে ওকল্যান্ড অ্যাথলেটিকস বেসবল ক্লাবের খেলোয়াড়দের সঙ্গে মেলামেশা বাড়ে তাঁর। তবে সেখান থেকেই কি বেসবল আর ক্রিকেটের ‘ক্রস স্পোর্টস টেকনিক’ রপ্ত করেছেন? সেটা জানা যায়নি। তবে বেসবলের কিছু কৌশলে যে তিনি প্রভাবিত হয়েছিলেন, তা স্পষ্ট। পায়ের বেস, ব্যাট চালানোর সুইং আর্ক, ব্যাটের সুইট স্পট, শরীরের মোচড়– সব কিছুতেই ক্রিকেটে বেসবলের ছোঁয়া এনেছেন কিউই ব্যাটার ফিন অ্যালেন, যার প্রমাণ মিলেছে ইডেনে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তাঁর ৮টি ছক্কায়। আসলে গেল বছর সানফ্রান্সিসকোর এই বেসবল মাঠেই এক ইনিংসে ১৯ ছক্কা হাঁকিয়ে টি২০ ম্যাচে বিশ্বরেকর্ড করেছিলেন অ্যালেন। তখন স্টেডিয়ামের দর্শকরা তাঁর এই ছক্কাগুলোকে বেস বলের ‘হোম রানের’ সঙ্গেই তুলনা করেছিলেন।

আসলে নিউজিল্যান্ডের এই হার্ডহিটার নিজেকে চেনাতে চেয়েছিলেন অনেক আগেই। কিন্তু তাঁর সঙ্গে যেন শুধুই অবিচার হয়েছে। ২০২১ সালে প্রথমবার আইপিএলে বেঙ্গালুরু রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্সের হয়ে ডাক পান। কিন্তু দুর্ভাগ্য তাঁর টানা তিন মৌসুম সেখানে শুধুই সাইড বেঞ্চে বসে থাকতে হয়েছে। একটি ম্যাচও খেলার সুযোগ হয়নি। বিধ্বংসী এই প্রতিভার মূল্যায়ন করেনি বেঙ্গালুরু কোহলি-ডুপ্লেসিসদের মতো তারকা থাকায়। একসময় সিদ্ধান্ত নেন বিশ্বের বাকি ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টগুলোতে খেলবেন। নিউজিল্যান্ড বোর্ডের চুক্তিতে স্বাক্ষর না করে তাঁর জন্য একটি ‘ক্যাজুয়াল চুক্তি’ দাবি করেন, যা কিনা কেন উইলিয়ামসন আর টিম সাউদিকে দিলেও অ্যালেনকে দেইনি বোর্ড। এবারও যেমন চুক্তিতে না থেকে জাতীয় দলের হয়ে খেলছেন। এবার কলকাতা নাইট রাইডার্সেও ডাক পেয়েছেন। ইডেন তাই সেমিফাইনাল ম্যাচে তাঁর ৩৩ বলে ১০০ রানের ইনিংস দেখে বেশি আহ্লাদিত।